Slackware Linux, созданный Патриком Волькердингом (Patrick Volkerding) в 1992 году, является самым старым среди выживших дистрибутивов Linux. Ответвлённый от, сейчас уже прекращённого, SLS проекта, Slackware 1.0 поставлялся на 24-х дискетах и был собран на Linux ядре версии 0.99pl11-alpha. Проект быстро стал самым популярным Linux дистрибутивом, по некоторым оценкам, его доля на рынке достигала 80% от всех Linux инсталляций в 1995 году. Его популярность резко снизилась с приходом Red Hat Linux и других, более простых в использовании, дистрибутивов, несмотря на это, Slackware Linux до сих пор остаётся высокоуважаемой операционной системой среди более технически ориентированных системных администраторов и компьютерных пользователей.

Slackware Linux является очень техническим и чистым дистрибутивом, с очень ограниченным набором специализированных утилит. Он использует простой текстовый инсталлятор и сравнительно примитивную систему управления пакетами, которая не может разрешать зависимости между программами. Как результат этого, Slackware рассматривается как самый чистый и содержащий меньше всего ошибок дистрибутив, среди доступных на сегодняшний день, так как отсутствие специализированных для Slackware дополнительных модулей уменьшает вероятность появления в системе новых ошибок. Вся конфигурация системы производится путём редактирования текстовых файлов. В сообществе Linux существует такая поговорка, что если ты выучил Red Hat — ты будешь знать Red Hat, но если ты выучил Slackware — ты будешь знать Linux. Это особенно справедливо сейчас, когда множество Linux дистрибутивов продолжают разрабатывать сильно специализированные продукты, чтобы удовлетворить потребности мене технически настроенных пользователей Linux.

Несмотря на то, что философия простоты имеет своих приверженцев, налицо тот факт, что в современном мире Slackware Linux начинает всё более играть роль «базовой системы», на которой строятся новые специализированные решения, нежели роль полноценного дистрибутива с широким набором поддерживаемых программ. Единственное исключение — это рынок серверов, где Slackware всё ещё популярен, но даже здесь, сложная процедура апгрейда этого дистрибутива и отсутствие официально поддерживаемых автоматизированных систем для секьюрити-обновлений, делают его всё менее конкурентоспособным. Консервативный подход проекта Slackware, по отношению к базовым компонентам системы (последний стабильный выпуск Slackware до сих пор ставит, по умолчанию, более старое ядро версии 2.4) значит, что система требует достаточно много ручной работы после инсталляции для того, чтобы превратить её в современную десктоп-систему.

Достоинства: Очень стабильная и чистая система, нет ошибок; строгая приверженность принципам UNIX
Недостатки: Ограниченный набор официально поддерживаемых приложений; консервативна, в выборе базового пакета; сложная процедура обновлений; нет официального 64-битного выпуска
Система управления пакетами: "pkgtools", используя TGZ (TAR.GZ) пакеты
Имеющиеся разновидности: Инсталляционные CD и DVD для 32-bit (i486) процессоров
Предлагаемые альтернативы, базирующиеся на Slackware: Zenwalk Linux (десктоп), VectorLinux (десктоп), SLAX (live-CD), Slamd64 Linux (64-bit), Bluewhite64 Linux (64-bit), Wolvix (десктоп, live-CD), GoblinX (десктоп, live-CD)
Другие дистрибутивы с похожей философией: Arch Linux, Frugalware Linux, KateOS